기침의 주목적은 기관지에 있는 이물질 제거다. 만성기침 증상이란 어느 정도 이물질, 바이러스가 제거됐는데도 기침신경이 계속 흥분돼 기침이 오래 지속되는 것을 말한다.

어른들은 8주, 어린이는 4주 이상 기침이 지속되면 만성기침으로 본다.

하루에 한번을 기침하더라도 갈비뼈가 부러질 정도로 기침을 심하게 하거나 잠을 못 자면 치료를 받아야 한다. 본인이 불편함을 느끼는 정도로 기침을 하고 있으면 만성기침이다.

만성기침은 원인이 확실한 기침과 불확실한 기침으로 나뉜다. 원인이 확실한 기침은 감염에 의한 기침, 천식, 위식도 역류, 코물이 목뒤로 넘어가는 현상인 후비루 기침이 있다. 최근엔 원인이 뚜렷하지 않은 기침이 늘어나는 추세다.

만성기침은 원인을 분석하는 것이 가장 중요하다. 만성기침을 앓고 있는 환자들은 삶의 질은 낮은 편이고 우울증까지 생기기도 한다. 가볍게 보면 안된다.

쉽게 따라할 수 있는 만성기침 치료법에 따르면 목 청소를 하지 말고 가래는 뱉기보단 삼키는 것이 좋다.

또 목이 불편할 때마다 ‘꿀꺽꿀꺽’ 물을 마시는 것이 중요하다.

기침과 관련해서는 전세계적으로 민간료법이 성행하고 있다. 례를 들면 한국에는 배차나 도라지즙을 마시면 기침에 좋다는 말이 있다.

각 나라마다 양파즙, 레몬차 등 기침을 낫게 하는 음식은 다 다르지만 공통적인 것이 액체류라는 점이다. 액체를 꿀꺽 삼켰을 때 목의 불편함이 나아지는 것이다.

/종합