우리가 잠에 빠진 동안 신경세포가 뇌의 ‘로페물’을 청소하는 것으로확인됐다 . 수면을 취하는 동안 우리의 뇌가 오히려 더욱 활성화되는 현상은 그간 학계의 수수께끼였다 . 몸은 잠을 자고 있지만 신경세포는 깨여나 뇌의 기능을 높이기 위해 분주히 움직인다는 설명이다.

미국 워싱톤대 연구팀은 이 같은내용을 담은 연구 결과를 발표했다.

뇌는 우리 몸에서 생각 , 느낌 , 몸의 움직임을 조률한다 . 이러한 복잡한 작업을 수행하기 위해선 뇌를구성하는 세포에 연료가 필요하다 .음식물 섭취를 통해 연료를 얻는 대사 과정에서 불필요한 ‘찌꺼기’가남게 된다 . 대사 페기물이 잘못 축적되면 신경퇴행성 질환을 유발하게 된다 .

우리의 신경세포는 대사 페기물을처리하기 위해 수면을 취하는 시간을 활용하는 것으로 나타났다. 연구팀은 잠자는 쥐의 뇌에 전기신호를쏘아 특정한 신경세포들이 활동하지않도록 했다 . 신경세포의 활동이 멈추자 뇌 내부에선 뇌 척수액(脊髓液)의 순환이 더뎌지기 시작했다 .뇌를 둘러싸고 있는 뇌 척수액은 복잡한 세포망을 훑으면서 독성 페기물을 모으는 역할을 한다 .

연구팀은 신경세포가 활동하며 일으키는 파동이 척수액을 흐르게 하는 에너지원으로 작용한다고 설명했다 . 연구팀은 “신경세포들은 마치작은 뽐프처럼 작동하면서 뇌 척수액을 흐르게 하고 잔해물을 청소했다 .” 설명했다 .

연구팀은 신경세포가 뇌 속 로페물을 청소할 시간을 충분히 확보하기 위해 적절한 수면을 취하는 것이중요하다고 강조했다. /종합